火星惊现巨大“浴缸环” 揭示何种远古地貌

这是美国宇航局“好奇号”火星车拍摄的火星“金伯利”地层照片。前景中的地层向夏普山脚倾斜，显示在夏普山主体形成之前，水流曾汇入一个盆地。（Credit：NASA/JPL-Caltech/MSSS）

美国宇航局（NASA）成功完成阿耳忒弥斯2号绕月任务后，美国总统川普（特朗普）放出豪言说，下一步是火星。这颗红色星球备受关注，人类一直在探索火星在远古时代是否存在水，是否曾有生命等问题。一项最新发现显示，火星上的一个巨大“浴缸环”，或揭示远古海洋的轮廓。

在以往的研究中，来自轨道卫星和火星探测车的诸多证据表明，火星表面曾经存在液态水，以池塘、湖泊和河流的形式存在。但火星北部平原上是否存在过一片巨大且持续时间很长的海洋，天文学界一直争论不休。

浴缸环揭示火星远古时代海洋轮廓

科学家们利用NASA探测器在火星轨道上运行十年所收集的数据，探测到这颗红色星球上可能存在的海洋轮廓。他们的研究表明，火星上存在着类似于地球海洋边界，即大陆架的地貌特征。

在火星早期历史时期，那里的气候更加温暖湿润。此前研究表明，火星北半球这片假想的海洋覆盖了大约三分之一的火星表面，相当于地球海洋总面积的约13%。

如今，研究人员分析了美国宇航局火星全球勘测者号（Mars Global Surveyor）获取的火星地形数据，并识别出这颗红色星球上一条疑似海洋轮廓的带状区域。他们的研究表明，火星上存在着类似于地球海洋边界，即大陆架的地貌特征。

科学家将这个火星“大陆架”比作一个巨大的“浴缸环”（bathtub ring），表明火星上曾经存在过水与陆地交汇的区域。由于火星没有大陆，也缺乏形成地球大陆的板块构造地质过程，研究人员将火星上的这些地貌称为海岸陆架（coastal shelf）。

这项关于火星“浴缸环”的研究于周三（4月15日）发表在《自然》杂志上。

路透社报道，这项研究主要作者、德克萨斯大学行星科学家阿卜杜拉‧扎基（Abdallah Zaki）表示：“大约37亿年前，火星拥有活跃的水文循环，河流湖泊奔流不息，那时火星上可能存在海洋。随着火星逐渐变得干燥，海洋很可能也随之消失。至于水究竟去了哪里，目前仍存在诸多争议。”

由于河流会将沙泥带入海洋，海浪不断裹挟着这些沉积物，以及海平面随时间推移的升降，火星上可能在数百万年时间里形成了海岸陆架。从空中俯瞰，构成这片陆架的沉积岩，可能与浴缸放水后留下的环状物颇为相似。

扎基说：“火星上的‘浴缸环’意味着，如果火星北部低地曾被海洋覆盖，那么它可能留下海岸线或类似陆架的边界，标志着当时的水位。”

“如果我们发射探测车，我们预计会看到类似地球大陆架的沉积岩和构造，包括由波浪和洋流形成的纹理等。”他解释说。

“火星上的北海，如果曾经存在过，也早已干涸。火星上经历了数十亿年的火山活动和风蚀作用，因此解读古代地貌并非易事。”加州理工学院行星科学家、该研究资深作者迈克尔‧兰姆（Michael Lamb）说。

“尽管如此，我们的研究仍显示出一些海岸陆架的明显迹象。而且，该陆架与变形的海岸线位于同一区域，科学家们此前也曾在该区域绘制出河流三角洲，以及其它陆海过渡带特征的地貌和沉积物。”兰姆补充说。

兰姆表示，综合所有证据，都指向一个长期存在的古代海洋。“这意味着火星曾经比现在更像地球。”他说。