“光子悬浮”推进技术有望20年内送人类去近邻星系

加州理工学院（Caltech）的研究者们称他们找到了一种仅使用光线让物体悬浮并产生推进力的技术，称这一新的“光子悬浮”技术可以在20年内送人类太空船去太阳系之外我们近邻的星系。

本周发表在《自然.光子学》（Nature Photonics）期刊上的研究说，他们希望这种技术可用于“控制超轻太空船的航线，以及利用激光推进送太空船探索外太空”。这意味着，这些太空船无需燃料，从地球发射出去的强大激光束获得能源并接受导航。

研究者对这种“光子悬浮和推进”系统的解释说，在物体表面刷上一层有着复杂结构的镀层，定向光束射到镀层上的反射力让物体实现“自我平衡”，令物体在光束中处于“悬浮”状态。

当然，这些理论都还是“纸上谈兵”。这份研究中实现的“突破性”进展包括，他们利用强大的激光束实现了吸引或推动微观物体——目前只能推动微观层面的物体，而且推动的距离也非常小。

这份研究的主要作者、博士后学者Ognjen Ilic说：“人们可以用吹风机让一个乒乓球悬浮着，但如果球太大或者离吹风机太远，那都不行。”

这份论文中，研究者们称他们的光子推进技术从理论上说可以应用到各种尺寸的物体，包括从微观世界到太空船那么大的物体。

工程和应用科学系教授Harry Atwater说，如果研究进展顺利，这种技术20年内就可以送人类去临近最近的外星系。