土星“大白斑”与水相关

在土星上大约每年——即我们地球的29.5年——都会有一个神秘的大白斑在土星的大气层中爆发，这个大白斑让土星的光环相形见绌。这幅图片显示了大白斑的最后爆发，它始于2010年末，一开始只是北部的一个点，再扩大成一个比地球还要大的带状体。

今天的《自然地球科学》网络版上，行星科学家们称，这些周期性的超级风暴可能源于水。水蒸气比土星的主导气体氢和氦更重，所以当雨或雪将水从上层大气带到下层大气的时候，下层大气就变得比上面的空气更稠密。

科学家们推算这是一个稳定的结构，正是它几十年来控制着上升的暖空气。然而，在那段时间里，上层大气通过将热量辐射进入宇宙空间而逐渐冷却，它变得如此冰冷以至于变得比下面的空气更稠密。然后，下面的温暖潮湿的空气终于奔涌向上，从而触发了让那些通过后院的望远镜进行观测的人们惊叹不已的巨大的雷暴。