哈勃新照片展示两星系立体互动过程

哈勃望远镜发回的最新照片展示了两个星系怎样发生潮汐力互动的过程，画面呈现出来的立体感和动感令人惊叹。

仙女座中两个星系以潮汐力相互作用的罕见动感照片。（ESA/Hubble/NASA）

这两个星系组成的系统代号为Arp 282，位于仙女座（Andromeda），距离地球大约3.19亿光年。位于下方的是赛弗特星系（Seyfert）NGC 169，上方是IC 1559星系。赛弗特星系是一类拥有非常亮的星系核的旋涡星系或者不规则星系。

哈勃望远镜项目组的天文学家介绍说：“多数天文学家接受的认知是，星系之间的互动过程是对星系的演化起到重要作用的一个环节。星系之间会合并、相撞，或者是擦肩而过，任何一种互动模式都会对彼此的形状、内部结构产生显着的影响。”

“虽然这些互动在宇宙中很常见，但是却很少拍摄到具有动感的照片。”这张照片终于有了这样的机会。

其实NGC 169和IC 1559星系都很活跃，都是具有“活跃星系核”（AGN）的星系。幸运的是，从这张照片的拍摄角度看上去，它们的星系核不是特别耀眼，否则，星系核的光芒将挡住两个星系潮汐力互动的效果。

“一个物体的引力导致另一个物体变形或被拉长，就是潮汐力的效果。潮汐力的作用方向总是从小质量物体朝向大质量物体。当两个星系发生相互作用的时候，一个星系里面的气体、尘埃，甚至其中类似太阳系的恒星系统在潮汐力的作用下，都会被拉向另一个星系。”

“哈勃望远镜拍摄的这张照片上就能直观地看到这个互动过程：物质被拉动形成精细的物质流，把两个星系连接起来。”