生命起源关键“磷元素”之谜，“彗星撞击”带来地球

研究发现，生命的关键磷元素可能是彗星带来。

元素磷是地球生命起源的关键，但这种元素在地壳中却极为罕见，科学家仍不清楚这种元素是如何出现在地球上。最近一项新研究发现，很可能是彗星把磷带到地球上，促使生命出现。研究结果刊登在《皇家天文学会月报》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）上。

研究人员利用位于智利的阿塔卡玛大型毫米及次毫米波阵列（ALMA）望远镜，以及欧洲太空总署的罗塞塔号太空船收集到的数据进行研究，结果找到了磷元素从宇宙抵达地球的旅程。

恒星诞生于星云之中，研究人员利用望远镜阵列观测名为AFGL 1542的恒星生成区域，发现了一氧化磷的存在。另外，罗塞塔号于2014年起开始在67P彗星轨道上运行两年，研究其表面，最终依照计划坠入彗星表面。科学家在彗星上检测到磷，但当时并不清楚磷是如何出现在那里。

研究作者之一的天文学家阿尔特韦格（Kathrin Altwegg）则提出一项新思路，并非所有的一氧化磷都被用来形成恒星，剩余的分子最终落于冰冻的尘粒上，围绕恒星旋转，最终发展成彗星，而彗星又把磷元素带到了地球。

研究摘要提到，彗星可能将许多有益于生命形成的物质送上早期地球，这项研究表明，磷元素也可能是透过彗星，在地球形成初期来到地球。阿尔特韦格说，“我们知道，磷对生命而言至关重要，由于彗星可能向地球输送大量有机化合物，67P彗星上发现的一氧化磷，可能强化了彗星与地球生命的关连性。”