新研究：小脑参与高层意识，功能远不止协调动作与平衡

很久以来人们一直以为小脑的主要功能是支配肢体动作协调性。然而本月发表在《神经元》（Neuron）期刊上的研究发现，小脑的作用可远不止这个方面，小脑“插手”高层次大脑功能的几乎每个方面，包括注意力、思考、计划和决策，扮演着最后审查这些大脑活动的角色。

这份论文的作者之一、华盛顿大学圣路易斯医学院（Washington University School of Medicine in St. Louis）神经内科、小儿科助理教授Nico Dosenbach说：“最让我惊讶的是，我们发现小脑80%的功能是处理与高层次智慧相关的功能。类似小脑对运动平衡型的协调，小脑也承担着协调、纠正和完善人们的想法的任务。”

研究组的成员们利用夜间时间，用核磁共振（MRI）扫描每个人的大脑，以获得研究可用的大量高质量的大脑数据。

利用录得的每位研究员长达10小时的核磁共振数据，研究者们终于可以仔细探查小脑的功能，还可以进行个体之间的横向对比。

他们在小脑中找不到关于感官处理的网络，比如视觉、听觉和触觉，只有20%的小脑致力于控制肢体行动，这与大脑皮层的情况类似。小脑剩余80%的功能都在处理高级认知任务：控制注意力；和没有特别集中注意力时候的工作，比如做“白日梦”、回味记忆、或漫无目的“胡思乱想”；以及执行监控决策和计划功能。

该研究的首要作者Scott Marek说：“小脑的高层决策功能占有很大的比重，我们对小脑的认知要从以前认为的主要协调运动，转变为更多是控制高层次认知这一方面。”

研究者们测量了大脑活动的时间周期，发现小脑的参与时间点正符合“把关”的最后决策角色。感官系统收到信号，立即在大脑皮层中进行处理，然后送给小脑。研究者们猜想，正是在小脑，这些信号得到最后的“质量检查”，最后送回给大脑皮层进行实施。

“想象一下工作流水线，小脑就像流水线上的最后一个质量检查的环节。”Dosenbach解释说。

小脑受损者通常会出现行动失调问题，比如走路不稳、说话口齿不清、进食困难等。小脑对酒精也很敏感，这也就是为什么多喝了几杯的人走路会东倒西歪的原因之一。

但这份新研究还解释了为何酒后人们判断力变差的问题——因为酒后小脑对决策的“审查”力度也变弱了。

最后，研究者们还将继续研究不同个体间小脑的差异，是否与智力、行为、性格特点，包括适应能力、精神问题等相关。