NASA拍到巨大星系团在黑暗中闪耀光芒

美国国家航空航天局（NASA）拍摄到一个遥远的巨大星系团，在黑暗的太空中闪闪发光，而这里是数不清的星星的家园。

这个由哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）所捕捉的星系团被称为PLCK G308.3-20.2，距离地球50亿光年之遥。它由数千个各种年龄、形状和大小的星系因重力而组成，就像一个充满生物多样性的生态系统一样，其总质量比地球所在的银河系大了几千倍。

星系团原本被认为是宇宙中最大型的结构，但科学家在80年代发现，星系团可组成更大的超星系团（Supercluster）。这种结构通常含有数十个星系团，横跨几亿光年的空间。

然而，超星系团并非藉由重力组合在一起，所以星系团仍是宇宙中透过重力组合的最大结构。

星系团最有趣的特征之一是弥漫在其组成星系之间的空间中的物质，亦即星系团介质（intracluster medium）。

在星系团内形成的较小结构会在这些空间中产生高温，导致高温的电浆组成星系团介质。而星系团内大多数会发光的物质都存在于星系团介质中，这些介质会以X射线发出非常耀眼的光芒。

然而，星系团中的大部分质量是以不会发光的暗物质这种形式存在。有别于电浆，暗物质不是由质子、中子和电子之类的一般物质所组成。它是一种假设的物质，据信占宇宙质量的80%，但尚未被直接观测到。

哈伯太空望远镜曾观测到41个巨大的星系团，PLCK G308.3-20.2是其中一个。