火星赤道附近山顶发现冰霜！暗示特殊水循环过程

火星可能永远不会下雨，但水循环尚未完全从这颗星球消失，科学家从火星最高火山地区──奥林匹斯山山顶探测到大量冰霜存在，可能成为寻找火星水资源与潜在生命迹象的新地点。

“塔尔西斯（Tharsis）”火山高原位于火星赤道附近，是12座大型火山所在地，包含3座盾状火山：阿尔西亚山、帕弗尼斯山、艾斯克雷尔斯山，以及火星最高火山、乃至全太阳系的最高火山奥林帕斯山。

2018年，布朗大学博士后研究员AdomasValantinas团队分析火星微量气体任务卫星（TGO）、火星快车号数据，在塔尔西斯高原一些休眠火山中看到霜冻，一般认为火星赤道周围不可能形成霜，因为火星稀薄大气会使低纬度地区表面与山顶温度在中午相对较高，与地球情况相反。

能在这里发现冰霜数据，暗示塔尔西斯上空空气以一种特殊方式循环，才导致霜形成。

经过5年研究，分析30,000多张图像，团队终于拼凑出霜冻如何成形，首先风沿著山坡向上移动，将相对潮湿的空气从地表附近带往高海拔地区，随后于火山顶部的坑口阴影地区冷却凝结。

通常这些霜在日出前后几小时出现，再于阳光下蒸发，虽然厚度很薄──可能与人的头发差不多，但却覆盖了大范围面积，或者说这些冰霜含水量可填满约60个奥林匹克游泳池。

对这些霜的形成方式进行建模，可以让科学家揭开更多火星秘密，比如水存在的位置与移动方式，还能了解火星复杂大气动力学与水循环。

新论文发表在《自然地球科学》期刊。