最安静的消失：有些恒星跳过超新星爆炸阶段，直接塌缩成黑洞

有些恒星在天文学家眼中很奇怪，它们会突然消失在宇宙且再也找不到。现在，一篇新研究发现恒星另一种死亡的新方式：有些大质量恒星很可能未经历超新星爆炸过程就直接坍缩成黑洞，解开了神秘恒星消失之谜。

当太阳耗尽内部氢燃料，将膨胀成红巨星并吞噬地球与其他岩石行星，待氦气燃料也耗尽，最终变成致密且相对寒冷的白矮星残骸。而那些质量至少比太阳大十倍的恒星，通常会伴随一声巨响经历超新星爆炸，将大量能量与粒子喷射到太空，然后留下一颗超致密中子星或恒星黑洞。

然而，天文学家曾目睹800多个天体前一刻还很明亮，下一秒突然黯淡无光，悄无声息消失的奇怪现象，几十年来一直找不到原因，直到最近，哥本哈根大学团队在观测名为VFTS243的遥远联星系统时，发现有些大质量恒星死亡前不会经过超新星爆炸，而是直接变成黑洞，就像一盏灯突然熄灭，才终于让上述奇怪现象有合理解释。

VFTS243系统位于银河系边缘，由一颗年龄约740万年、质量约太阳25倍的大质量恒星，与另一质量约太阳十倍的黑洞组成，后者前身也是大质量恒星，但研究员却没有看到任何超新星爆炸证据。

一般情况下，联星系统一旦发生超新星事件，能透过多种方式测量得知，如大规模爆炸对系统天体施加的加速度，能使黑洞诞生后移动秒速达100~1,000公里，或物质与能量大量溅射，联星系统轨道通常不对称。

然而，VFTS243系统的黑洞移动仅秒速4公里，且系统轨道几乎呈圆形，可以说自黑洞形成以来轨道几乎没有改变。

研究人员表示，所有迹象都表明VFTS243系统的黑洞可能瞬间形成，而能量主要透过微中子排出，这或许能解释数百颗恒星突然失踪之谜。

新论文发表在《物理评论快报》。