银河系发现宇宙超古老恒星，最早130亿年前诞生

宇宙最古老恒星不一定只能往远处找，最近，麻省理工学院团队就在银河系外围发现三颗似乎形成于120亿至130亿年前的元老级恒星，距离地球仅约3万光年。

研究人员将这些恒星命名为SASS（小型吸积恒星系统恒星），因为这几颗恒星都曾隶属于各自小型原始星系，只是后来被更大且持续增长的银河系吸收，如今它们环绕在银河系外围（银晕），研究团队怀疑那里还能找到更多幸存的古老恒星。

一开始，研究人员目标为寻找形成自138亿年前宇宙大爆炸后不久的古代恒星，此时宇宙主要由氢、氦、丰度非常低的其他化学元素（如锶、钡）组成，并将搜索范围缩小到麦哲伦望远镜2013～2014年观测到的3颗恒星。

当研究人员利用盖亚卫星数据追溯每颗恒星围绕银河系中心的运动轨迹，注意到一件奇怪的事情：相对于主盘多数恒星，这3颗恒星都在逆行运动，代表它们高机率从其他地方被吸过来银河系。

再利用各种恒星模型确定每颗恒星的化学成分、对照恒星光谱特定特征与特定元素的丰度后，团队得出这三颗恒星确含有极低丰度锶、钡、铁等元素结论，或者说这些恒星铁氦含量不到当今太阳的万分之一，暗示它们最早形成于120亿至130亿年前。

逆行轨道、化学丰度低等种种事实，都有力证明这些恒星不只很古老，且曾经属于其他更老、更小的矮星系，直到某天以随机角度落入银河系成为其中一员。

团队希望持续寻找其他古老SASS恒星，透过先锁定化学丰度较低的恒星，再追踪轨道确认是否有逆行迹象，银河系有超过4,000亿颗恒星，这方法应能发现数量可观的宇宙最老恒星。

新论文发表在《皇家天文学会月报》（MonthlyNoticesoftheRoyalAstronomicalSociety）。