金星的水都去哪了？大气离子化学反应可能是干燥原因

金星曾有与地球相当的充足水源，现在却极度干燥，水都去哪了？新分析认为原因是解离重合（dissociativerecombination），导致氢原子损失速度是估计的两倍。

金星常称为地球的双胞胎，因两颗行星大小、质量、密度大致相同，都是坐落在内太阳系适居带的岩石行星，许多关键非常相似。然而，金星现在水含量比地球少十万倍，缺水也导致金星一片干燥荒凉，和郁郁葱葱、充满生命的地球截然不同。

科学家相信，数十亿年前金星也拥有和地球一样多的水，但某刻金星大气二氧化碳云引发太阳系最强烈失控温室效应，导致金星气温飙升并蒸发大部分水。不过就算有此过程，科学家还是不确定金星为何变得如此干燥，也不知道它为何还在流失少量水，究竟金星还发生哪些微小变化，才使环境与地球背道而驰？

最近，科罗拉多大学波德分校团队找到新解释：金星大气层高处有名为HCO+的离子（一个氢原子、一个碳原子和一个氧原子组成），可能因“解离重合”（dissociativerecombination）化学反应持续将金星残留水送至外太空。

由于电子迅速与带正电的HCO+离子重新结合，导致HCO+离子解离出中性氢原子与一氧化碳分子，前者迅速散逸至太空，金星水分子主要成分之一被剥夺，然后留下引发失控温室效应的分子。

研究团队认为，金星如今极端干燥，大气一定含过量HCO+离子，甚至HCO+分子也可能是导致地球另一个邻居火星失去水的罪魁祸首。

虽然迄今未于金星大气层看到HCO+讯号，但研究员认为只是缺乏合适设备观测HCO+，就连NASA计划2029年发射的DAVINCI探测器也没有设备可检测HCO+。团队希望将来金星探测任务能考虑探测HCO+，以确认金星大量水究竟如何消失。

新论文发表在《自然》（Nature）期刊。