NASA火星样本回收计划太贵又费时，征求改良提案

美国宇航局（NASA）官员15日表示，因预算缩减，NASA寻找更便宜简单方法回收火星采集的珍贵土壤样本并送回地球，这是NASA最重要科学计划之一。

路透社报道，NASA主管说，明天将向NASA各中心和实验室、太空相关企业征求提案，询问如何改造陷入技术复杂困境、支出受限、花费高涨等难题的计划。NASA官员于电话会议说秋天或初冬会有人提交替代方案以供审查。

NASA副署长佛克斯（NickyFox）说，这次改造计划将聚焦“创新和经验证技术”，而不是新技术的巨大飞跃，为缩短研发时间、风险和成本的方案。

使用太空飞行系统类似技术达成前所未有创举，听起来似乎很矛盾，尤其要从另一颗行星表面发射火箭，还不清楚NASA会如何解决问题。

NASA委托的独立审查去年9月下结论，认为把火星样本送回地球一开始就因“不切实际的预算和时程预期”受挫。

美国国会今年大幅削减太空计划开支，迫使NASA喷射推进实验室（JPL）解雇数百人，为计划蒙上阴影。火星任务正是由JPL团队主导。

JPL打造的火星探测车“毅力号”（Perseverance）2021年后一直在火星杰哲罗陨石坑（JezeroCrater）搜集矿物样本，封装于管子，以供实验室分析，寻找可能的微生物化石迹象。任务下阶段是与欧洲太空总署（ESA）合作，构想是派出第二具登陆器到火星收回样本，然后发射到火星轨道，让另一艘太空船接收后返回地球。

原订2027~2028年发射第二具登陆器和另一艘轨道太空船，目标2030年代初期送回样本，整体花费约50亿至70亿美元。但独立审查发现，照最新设计，取回火星样本实际花费可能暴增到110亿美元，且无法2040年前送回地球。

NASA署长尼尔森（BillNelson）说：“结算110亿美元预算太高了，2040年才送回地球也太久了。”继续执行这么昂贵的计划将影响NASA其他重要科学目标，如探索土星卫星“泰坦”（Titan）、两趟前往金星的任务，以及探测近地天体计划，故希望NASA、JPL能人奇才和航太业界伙伴能找到解决办法。