黄金、白金从哪来？史上最强伽马射线暴产生更多谜团

人类在2022年目睹有史以来最明亮太空爆炸，称为GRB221009A事件的伽马射线暴距离地球超过20亿光年，威力仍足以影响地球大气层。天文学家现在进一步找到引起伽马暴的超新星，却未能在周围找到任何重元素，留下新的天文迷团。

2022年10月，一个国际天文团队观测到有史以来最亮的伽马射线暴（GRB）事件：GRB221009A，爆发持续约7分钟长，尽管距离地球超过20亿光年，它向地球喷射的光子能量仍比大型强子对撞机产生的光子能量还高，威力仍足以震动地球外层大气，是地球有记录以来影响力最强、最亮的宇宙伽马射线爆发事件，10万年才可一遇。

也由于这场伽马射线暴非常明亮，由西北大学领导的团队又等了6个月待GRB余辉平息，才利用韦伯太空望远镜追踪到爆发源头产生的超新星，进一步证实这场被昵称为船（BOAT）的伽马射线暴事件来自一颗大质量恒星坍塌、爆炸。

费米伽玛射线太空望远镜观测GRB221009A事件10小时缩射摄影。

这项发现解开一个谜团，但另一个谜团却加深了：产生伽玛射线爆发的超新星是宇宙重元素形成途径之一，GRB221009A事件发生后照理应该成为一座宇宙金矿，天文学家原本预期在范围内找到白金、黄金等重元素，然而不管怎么搜索，就算发现超新星常见的元素（氧、钙等）特征，也未能找到任何比铁重的元素。

目前已知产生宇宙重元素的主要来源是双中子星碰撞，只不过中子星碰撞比例太罕见，单靠此来源无法构成早期宇宙看到的重元素数量，于是天文学家认为超新星爆炸应该也会出现R-过程（快中子捕获过程）以形成重元素。

然而GRB221009A虽然是史无前例的伽马射线暴，其超新星却出奇平凡，没有特别明亮、活力也没有特别高，甚至找不到重元素迹象，表明就算伽马射线暴能量极高，也不一定随之产生重元素。

不过研究人员说明，就算GRB221009A事件的超新星源周围未检测到重元素，也不代表科学家应放弃从其他超新星寻找重元素，或许GRB221009A超新星是在与其他超新星不同的环境中形成。

团队下一步将利用韦伯太空望远镜观察其他超新星，对比不同亮度、化学元素、宿主星系特征，弄清GRB221009A究竟有多不寻常，并进一步确认宇宙重元素形成条件。

新论文发表在《自然天文学》（NatureAstronomy）期刊。