具生命前景的土卫六泰坦，可能根本无法维持生命

在土星最大卫星“泰坦”寻找外星生命的愿景没那么乐观了，一项新研究认为，泰坦地下海洋很可能是个不适合居住的环境，想在外太阳系找到其他生命形式的可能性变小许多。

天文学家对外太阳系 4 颗巨行星感兴趣，很大程度是因为巨行星的许多卫星可能拥有巨大地下液态水海洋，比如土卫六泰坦高机率有地下海洋，体积超过地球海洋 12 倍，而因为地球生命需要水，因此寻找外星生命时，含有大量水的行星及卫星尤其引人注目。

天体生物学家 Catherine Neish 团队尝试利用泰坦表面撞击坑数据，量化有机分子从土卫六富有机物表面转移到地下海洋的量，预测水携带有机物从土卫六表面流向内部的流速，发现以这种方式转移的有机物量非常少，每年不超过 7,500 公斤甘胺酸（最简单的胺基酸）。

Catherine Neish 说，这些构成生命蛋白质的最基本物质排入相当于地球海洋体积 12 倍的海洋，根本不足以维持生命。

土卫六已经是全太阳系有机物含量最丰富的冰卫星，如果连它的地下海洋都不适合生命存在，那么对其他冰卫星来说更不是个好兆头，比如木卫二欧罗巴、木卫三、土卫二等表面几乎没有碳，更难有充足有机物与水一起孕育生命。

但我们还是有其他希望，木卫二表面虽然有机分子很少，但海底可能有热泉，会喷出各种分子引发复杂化学反应，从而促进生命诞生。韦伯太空望远镜已发现欧罗巴地下海洋存在碳的进一步证据，也发现木卫二从地下海洋涌到表面的二氧化碳，是否代表有机物质能来自卫星内部?

计划 2026 年发射、2034 年登陆泰坦表面的蜻蜓号（Dragonfly）无人直升机，将可进一步揭开更多答案。

新论文发表在《Astrobiology》期刊。