新发现的致密天体或是质量非常大的中子星，或是质量异常小的黑洞

据研究人员报告，他们在南非通过用望远镜发现了银河系中的一个天体，它可能是迄今为止观测到的质量最大的中子星，也可能是质量最小的黑洞。Mays Fishbach 在相关的《视角》中写道：“无论其源自何物……在某个球状星团中发现一个质量在 2.09 至 2.71 个太阳质量间的致密天体所具有含义令人着迷。”它可以帮助人们理解极端致密核物质、超新星爆炸或诸如球状星团内中子星合并等动态相互作用中的无法确知的物理反应。天体物理中所称的致密天体通常有两类：中子星和黑洞。然而，测量到的最重中子星和测量到的最轻黑洞的质量之间存在很大差距。例如，质量最大的中子星一般在 2.2 到 2.5 个太阳质量之间，而小于 5 个太阳质量的黑洞则很少被观测到。尽管有报道称，在引力波事件中观察到的一些致密天体的质量处于该“质量间隙”内，但这些天体的性质及其形成机制仍属未知。Ewan Barr、Arunima Dutta 及其同事报告，他们探测到了这样一个有质量间隙的天体。Barr、Dutta 和同事利用部署在南非的 MeerKAT 射电望远镜阵列得到的观测结果来测量一颗名为 PSR J0514-4002E 的双星毫秒脉冲星的脉冲时间。鉴于相对论效应，作者先对该双星系统的总体质量进行了估测，然后再对该脉冲星双星系统中的伴星质量进行推断。研究结果表明，该双星系统中的伴星是一个质量在 2.09 至 2.71 个太阳质量间的致密天体，它位于观测到的中子星和黑洞之间质量间隙的偏下边缘。Barr、Dutta等人因此无法可靠地将该天体分类为质量特别大的中子星或质量异常小的黑洞。虽然其身份成谜，但作者认为，它是形成于两颗中子星的合并早期，可能由其所处的致密球状星团内存在极端恒星环境所致。