欧西里斯号历经7年小行星探险之旅，顺利将贝努小行星样本送回地球

周日，载有贝努小行星原始样本的欧西里斯号太空舱降落在美国犹他州沙漠，结束为期 7 年太阳系旅程，为热切寻找生命起源线索的科学家带回全新太空岩石素材。

NASA 欧西里斯号（OSIRIS-REx）小行星样本返回任务于 2016 年发射升空，目标是采集约一座小山尺寸的贝努（Bennu）小行星表层样本;2018 年 12 月 3 日飞行器抵达小行星，在绕行 1 年多严格研究后，团队最后选择名为夜莺（Nightingale）的小陨石坑为降落地点;2020 年 10 月，飞行器成功接触着陆并收集数百克表面物质，踏上返回地球之路。

这趟飞行里程高达 64 亿公里，美东时间 2023 年 9 月 24 日上午，欧西里斯号飞行船在飞越地球之际释放 81 厘米宽样本舱，前者转头继续去与另一颗小行星 99942 会合，后者则以每小时 44,500 公里的速度进入地球大气层，于上午 10 时 52 分顺利降落美国犹他州沙漠。

70 分钟内，地面团队迅速将样本舱包进聚四氟乙烯塑胶袋，由直升机安全运送到美军杜格威试验场的临时无尘室，技术人员马上拆卸后再用货机运至 NASA 林登·约翰逊太空中心，预计那里的科学家将在周二打开样本舱内室提取样本称重，建立岩石尘埃清单，部分小行星样本之后还会被送往欧西里斯号的合作国家加拿大、日本实验室。

NASA 暂定 10 月 11 日宣布贝努小行星采样初步分析，今年底前可能发布第一份经同行评审的小行星样本更详细结果论文。

这是人类史上第 3 个小行星采样任务，也是美国第 1 个小行星采样任务，另 2 个为日本分别于 2010 年、 2020 年返回地球的隼鸟号、隼鸟 2 号飞行器。