太空进行小鼠实验的新药，证实可对抗太空任务骨质高度流失

随着月球与火星长期任务轮廓逐渐成形，太空人因长期待在失重环境而引发的健康问题也浮上台面，如骨密度急剧下降。最近一项在国际太空站对小鼠进行的新药实验呈现不错结果，有望防止人类未来因长期太空任务而引发的骨质高度流失。

缓解骨质流失的方法之一是负重训练，但对需在微重力环境度过长达 6 个月的太空人员来说，这项策略不那么完美，因为太空人大半时间都在研究工作，没太多时间投入运动。

在先前研究中，一种名为 NELL-1（NELL-like molecule-1）的蛋白质已被证明可促进骨形成，对骨骼发育、维持骨密度至关重要，局部递送 NELL-1 也被证明可再生骨骼、软骨等组织，由加州大学洛杉矶分校 Chia Soo 医学博士领导的团队因此想调查，若修改 NELL-1 药物使其可注射到皮下促进全身骨骼形成，是否能减少微重力环境引起的骨质流失。

由于在太空进行实验需要减少注射次数，因此研究人员改良分子结构延长药物半衰期（药物在体内作用时间）来增强药效，成功开发出半衰期从 5.5 小时增至 15.5 小时、名为 BP-NELL-PEG 的新化合物（药物）。

2017 年，40 只雌性小鼠实验组透过 CRS-11 任务被送往国际太空站（4.5 周后有 20 只活着返回地球，另外 20 只继续留在太空站 9 周），甘迺迪太空中心则保留另外 40 只小鼠作为对照组，两组动物都接受 BP-NELL-PEG 药物治疗。

小鼠实验结果良好，尚未进行人体实验

最近团队报告了分析结果，证明两组小鼠骨组织均显着增加，也没有出现可观察到的副作用。

研究人员表示，新药在小鼠身上表现出良好效果，虽然用于人类骨骼形成仍有很长一段路要走，但至少带来一线希望。

全世界每 3 秒就有 1 人因骨质疏松导致骨折，多数用于治疗骨质疏松症的药物都只是减缓疾病进程，如果新药确实能增加骨密度，不只可应用于未来长期太空任务，地球上数百万名骨质疏松症患者也能受益。

新论文发表在《npj Microgravity》期刊。