森林发现一系列巨型病毒，科学家：看起来有手有脚

病毒发起威可以让这世界变成另一个模样，而科学家对其生态作用与多样性仍知之甚少。2018 年时，科学家从森林发现一些比普通样本大许多倍的巨型病毒，最近新论文更利用电子显微镜揭开这些巨型病毒的奇怪形状。

当年，麻萨诸塞大学阿默斯特分校、美国能源部联合基因组研究所的科学家们进入森林，试图了解微生物对气候变迁引起的土壤暖化有何反应时，偶然发现一组比典型病毒样本还要大许多倍的“巨型病毒”。

具体而言有多大?以 COVID-19 病毒宽度介于 50~140 纳米比较，这组巨型病毒宽度可达 635 纳米（虽然还是比迄今宽 1,500 纳米最大病毒还小）。

上周《bioRxiv》发表的新论文预印本（尚未经过同行评审），科学家发现这些巨型病毒形状比一般病毒更奇怪，比如外壳有许多管状物、从未见过的多层内部结构等，表面几乎都覆盖着类似头发的突起，长度、厚度、密度、形状都不相同。

第一种病毒具有对称排列的“手脚”，研究人员形容它们像海龟;第二种病毒四面八方都有长长管子，有点像古希腊神话美杜莎的发型;第 3 种病毒头部具不同长度且凌乱的纤维，看起来像爆炸刺猬头;第四种病毒形状有如超新星，其外壳有一层厚厚的纤维缠结;第五种病毒拥有双层外壳，类似两个互相扣锁的三角形。

微生物学家 Matthias Fischer 表示，这项研究揭开土壤病毒的复杂外贸，显然巨型病毒相当多样化，且拥有难以想象的颗粒结构，其起源与功能还有待研究。