真菌吸纳二氧化碳的能力超乎你我想象

6 月发表在《当代生物学》（Current Biology）上的一项研究显示，地球上的真菌类竟吸收了相当于全球石化燃料三分之一以上的碳排放。参与本研究的科学家、英国谢菲尔德大学（University of Sheffield）生物学教授 Katie Field 在声明中指出，这项发现揭露了过往科学家在建构碳循环模型及制定净零碳排计划时存在一个重大的盲点。

真菌没有叶绿体，无法像植物般行光合作用，因此不可能直接将空气中的二氧化碳转化为碳水化合物。然而历经数亿年的演化，已有许多种真菌与植物发展出紧密的“共生关系”（Symbiosis）。在此关系中，真菌会与植物的根系相互交织，形成一种网状结构（菌根），真菌帮助植物吸收水分及磷等矿物质养分，植物则将部分碳水化合物输送给真菌供其做为能量来源。因此，当植物在地面吸收二氧化碳制造醣类时，真菌也默默在地底下提供协助，并且将植物所吸收的二氧化碳存在土壤中。

与植物共生的真菌长时间埋藏在土壤里，人们很难意识到它的存在，更难体会它对碳循环有多大的影响力。但真菌在生态系中其实非常有存在感。科学家曾在美国密西根州的森林中发现了一个巨大的地下真菌群，占地36公顷，总重超过400公吨，年龄至少有2,500岁，甚至超过一万年，是地球上最古老、最庞大的有机体之一。因此真菌吸纳碳的能力，绝对不容小觑。

本次研究推估，全球植物每年向地下真菌输出相当于130亿吨二氧化碳的碳水化合物，约等于全球化石燃料碳排的三分之一。真菌类简直将大地变成储放二氧化碳的天然“仓库”，真的是人类欲实现净零排放目标应善加开发利用的物种。

二氧化碳是恶名昭彰的温室气体，为了对抗气候暖化许多国家已承诺在2050年前实现净零碳排的目标。电动车、再生能源、循环经济，各种节能减碳的新概念已是时势所趋。在此同时，如果人类懂得珍惜森林资源及含藏在土壤中的真菌，要达到净零碳排的目标或许就能事半功倍。