脚大非猛兽澳洲大脚印来自食草恐龙

澳洲一个煤矿内发现一些长达46厘米的恐龙脚印，以前的研究认为它们来自一种凶猛的食肉恐龙。一份新研究重新分析后认为，它们其实属于一种长颈食草恐龙。

巨大恐龙脚印示意图。

这些脚印化石是上个世纪60年代一些矿工在位于布里斯本西部一个深达200米的煤矿内发现的。它们看起来像禽类动物的脚印，但是非常大，有的大约46厘米长。更奇特的是，它们位于矿洞的顶部，当时矿工抬头发现了它们。

科学家认为它们来自距今大约2.2亿年前，是一些生活在三叠纪晚期的恐龙留下的脚印。

这份研究的负责人澳大利亚昆士兰大学的古生物学家罗米利奥（Anthony Romilio）说：“过去几年来，我们都以为这些脚印是实雷龙足迹属（Eubrontes）——一种大型食肉恐龙留下的，它们四腿站立也有两米多高。这在过去几十年里都是令人震惊的发现，因为在三叠纪还没发现任何其它食肉恐龙有这么大的体型。”

这份10月16日发表于《历史生物学》（Historical Biology）期刊的研究纠正了这一认知。研究组重新分析了这些脚印后认为，它们应该是一种食草的蜥脚类恐龙（Prosauropod）。它们体型小一些，大约1.4米高，从头到尾体长6米左右。

罗米利奥说，以前的研究很难直接接触到这些脚印样品，只能根据绘图和照片进行分析，所了解到的细节很有限。

研究组成员之一德国恐龙世界古生物学博物馆（Saurierwelt Paläontologisches Museum）的化石专家克莱因（Hendrik Klein）说，当时恐龙踩在浸透水的、含有大量植物碎片的地里，后来泥沙填入了这些脚印。

“这样才能解释为什么这些脚印倒过来出现在我们的头上。”克莱因说，“数百万年后，这些植物变成煤炭，矿工开采这个矿井的时候，在砂岩洞顶发现了这些脚印。”

这个矿井早就被关闭了，1964年昆士兰博物馆的人员丈量了脚印并制作一些模型，供现在的研究使用。