连恐龙都被它猎杀！远古“强颚老鼠”身型迷你却横行白垩纪

古生物学家、地质学家一直在描绘远古时代的样貌。超过6500万年前，白垩纪的气候温暖，生物多样，虽然我们永远无法真的目睹这些生物，但化石会说出许多秘密。

这个不起眼的小东西我们先暂称为沃氏鼠齿兽（Didelphodon vorax），你看到的是它们留下的化石，最左边的是头骨。而它们最厉害的是：如果依照比例计算，它们的咬合力还远远超过鬣狗或剑齿虎等生物。

沃氏鼠齿兽存在在地球上的年代和许多恐龙相同，是白垩纪最大的后兽下纲生物，亲缘关系有点接近现今的有袋类（袋鼠、负鼠什么的）。事实上，虽然说它们“最大”，但他们的大小，也就真的和今天的北美负鼠差不多而已。

▲北美负鼠的大小和猫差不多。

鼠齿兽虽然早就被学界发现，但以往出土的化石都是零碎的骨头，直到最近从美国蒙大拿州与北达科他州出土了完整的头骨，科学家有机会更进一步重建、模拟这种生物。

经过重建头骨模型的测试，科学家发现如果照体重的比率计算，这种生物拥有“比任何已知的、地球上曾经存在过的哺乳动物，都更强的咬合力”。同时它们的牙齿构造足以咬穿猎物的肌肉与骨头，让它们能成为凶猛的猎食者，甚至比较小型的恐龙都难逃毒手。

“我喜欢鼠齿兽的一点是：它们粉碎了原本大家对于白垩纪哺乳动物的想像。它们不是鬼鬼祟祟地在恐龙的阴影下逃窜求生，而是一种恐怖的食肉动物，甚至对一些恐龙来说也是如此。”华盛顿大学的生物学副教授威尔森（Greg Wilson）这么说。

这项关于咬合力的发现被刊载在《自然通讯》（Nature Communications），从来没人想得到，体型细小的哺乳类动物，居然也曾在白垩纪威风一番。