曾经有项雄心壮志的太空计划想要在50年内就飞抵另一颗恒星

在1970年代早期，当阿波罗登月任务接近尾声之时，人们推出了更进一步探索宇宙的计划。不是简单地飞去火星或甚至是太阳系外围，而是前往另一颗恒星的计划。它被称为代达罗斯计划（Project Daedalus）。

代达罗斯计划雄心勃勃。为了在50年内飞抵6光年之外的巴纳德星，代达罗斯计划将依靠核聚变而不是化学燃料火箭。氘和氦-3组成的核心每秒将会引爆250次，等离子体将会通过一个磁场直接从火箭中排出，从而产生推力。作为一种两级火箭，这将使飞船加速到光速的12%。

代达罗斯计划的火箭与土星五号的对比，可见该计划的庞大

为了收集这段50年旅程中所需的五万吨燃料，该计划欲利用热气球从木星的大气中收集氦-3。氦-3也可以从月球表面开采（地球上的氦-3储量稀少，月球上则比较丰富）。这艘太空飞船本身的建造需要开发出新材料，要能够耐得住从1600 K（约1300摄氏度）到深空寒冷的一系列温度变化。

因为没有机组人员搭乘这艘太空飞船，还需要开发出机器人技术来探索巴纳德恒星系统。

巴纳德星是一颗很小的红矮星，可能拥有行星

不用说，代达罗斯的任务从来没有离开过地表。它如此的雄心壮志，使其更像是一种概念而不是一项当时可行的任务。但这项计划激发了后来的星际任务设想，当第一艘人类的宇宙飞船抵达目标恒星时，这些成功将会是基于诸如代达罗斯计划等疯狂的想法之上。

当我们把目光集中于重返月球任务以及火星任务等更切实际的想法之时，值得我们铭记的是像代达罗斯计划这样的伟大梦想可以激励我们不断地突破可能的极限。